애물단지 취급을 받았던 새만금이 국가별 경제특구 1호로 개발된다. 여의도 면적 3배 규모의 한·중 경제협력단지가 들어설 예정이다. 지난 6월 박근혜 대통령의 방중 때 열린 한·중 정상회담에서 양국간 진일보한 경제협력을 강조한 이후 이뤄낸 성과다.

현오석 부총리 겸 기획재정부 장관은 30일 서울 장충동 신라호텔에서 중국의 경제 수석부처인 국가발전개혁위원회(발개위) 쉬사오스(徐紹史) 주임과 제12차 한·중 경제장관회의를 개최했다. 양국의 새 정부가 출범한 이후 처음이다.

양국은 회의에서 ‘새만금 차이나밸리’(가칭)로 불리는 경제협력단지를 공동개발하기로 합의했다. 여의도 면적(8.35㎢)의 3배에 달하는 25.8㎢ 복합도시용지 부지에 산업단지뿐 아니라 교육·연구개발(R&D)·주거·상업기능이 조화된 융·복합도시를 만든다는 구상이다. 기재부는 “중국과 지리적 접근성이 뛰어난 새만금이 전초기지 역할을 할 것”이라며 “첨단산업과 고부가가치 농생명산업 등 미래 성장산업을 유치할 예정”이라고 밝혔다. 정부는 협상이 진행 중인 한·중 자유무역협정(FTA)이 체결되면 새만금 경제협력단지가 중국의 고부가가치 농산물 시장 공략에도 큰 도움이 될 것으로 보고 있다. 중국이 미래 전략산업으로 육성하는 태양광, 바이오 분야에서도 중국 기업의 투자를 유치할 수 있을 것으로 전망된다.

새만금 차이나밸리는 정부가 지난 26일 새만금에 국가별 경제협력특구를 조성하겠다고 한 이후 첫 사례다. 정부는 새만금을 ‘아시아 경제 요충지’로 개발한다는 목표를 세우고 향후 미국, 일본, 인도 등과도 경제특구를 유치하는 방안을 협의할 예정이다.

차이나밸리는 새만금 마스터플랜에 따라 2020년까지 1단계 조성을 마치고 2020년 이후 2단계 사업에 착수한다. 민·관 공동으로 추진되며 중국 독자 기업과 한·중 합작 기업 모두 참여할 수 있다. 개발에 참여하는 기업에는 매립과 조성, 분양 등 전 과정을 일괄 추진할 수 있는 권한을 갖게 된다. 새만금개발청 관계자는 “해외진출이 활발한 식품기업 등 중국 기업들이 새만금 차이나밸리로 올 수 있도록 중국 정부에 협조를 요청했다”며 “도시개발 단계에서도 중국 국영기업과 국내 기업이 협력하는 방안을 모색하고 있다”고 말했다. 양국은 내년에 국장급 실무협의체를 구성해 구체적인 경제협력방안을 논의할 예정이다.

양국은 미국의 양적완화 축소와 관련해서도 공동 대응키로 했다. 자본유출입에 따른 파급효과는 개별국가가 단독 대응하기에는 한계가 있다는 판단에서다. 현 부총리는 “신흥국 경기 둔화와 선진국의 거시건전성 회복 지연 등 글로벌 불확실성에 대응해 양국의 공조가 절실하다”고 강조했다. 양국의 대외경제 싱크탱크인 대외경제정책연구원(한국)과 거시경제연구원도 공동연구를 통해 한·중 경제장관회의 의제를 발굴할 예정이다.